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#Tendenze
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Rilevare la demenza nel sangue
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Se il sospetto del morbo di Alzheimer si insinua, le persone colpite devono prepararsi a procedure lunghe e complesse fino a quando il caso è chiaro. Un team dell'Empa e dell'Ospedale cantonale di San Gallo sta ora sviluppando un esame del sangue che permetterà una diagnosi affidabile utilizzando la microscopia a forza atomica (AFM). I ricercatori hanno recentemente pubblicato i primi risultati di uno studio pilota di successo nella rivista Science Advances.
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All'inizio, il fisico Peter Nirmalraj voleva capire la patogenesi molecolare dell'Alzheimer per permettere nuovi approcci nella diagnostica e nella terapia.
Un passo avanti sarebbe stato quello di decifrare il ruolo esatto dei peptidi beta-amiloidi e delle proteine tau associate alla malattia neurodegenerativa.
In questo progetto, il team del LHRC prevede di verificare se impulsi lampeggianti di luce ad una frequenza di 40 volte al secondo, o 40 Hz, possono non solo aumentare le onde "gamma" di attività elettrica nel cervello dei pazienti, ma anche contrastare alcuni dei problemi associati alla malattia di Alzheimer. Il team esaminerà anche se combinare i flash a 40 Hz con una terapia della luce che è progettata per resettare il ciclo sonno-veglia del paziente può anche aiutare.
Il Dr. Figueiro fa parte di un team di ricercatori del Mount Sinai che si concentrano sulla comprensione in grande dettaglio di come la luce controlla la nostra salute. Per esempio, il team ha passato anni a sviluppare terapie della luce per aiutare gli infermieri a superare la fatica e altri effetti negativi del lavoro notturno in ambienti poco luminosi. "Una delle difficoltà dei tempi moderni è che ci siamo privati delle dosi quotidiane di luce naturale di cui abbiamo bisogno per mantenere uno stile di vita sano", ha detto Mark S. Rea, PhD, direttore associato del LHRC.
Inizialmente, lo studio coinvolgerà decine di pazienti del Mount Sinai a cui è stato diagnosticato il morbo di Alzheimer allo stadio iniziale o il deterioramento cognitivo lieve, un disturbo che spesso precede l'Alzheimer. Gli impulsi di luce saranno consegnati da un dispositivo su misura, come una scatola o occhiali, sviluppato al LHRC. I risultati saranno confrontati con quelli ottenuti da soggetti di controllo di pari età.
L'attività delle onde cerebrali gamma è associata all'apprendimento e alla memoria. Gli studi sugli esseri umani hanno suggerito che l'attività è ridotta nei pazienti di Alzheimer. Nel frattempo, gli studi sui topi che sono stati geneticamente modificati per imitare alcuni aspetti della malattia hanno mostrato che la luce lampeggiante a 40 Hz ha migliorato l'attività gamma, riducendo la morte delle cellule neurali e l'accumulo di beta-amiloide, un segno distintivo della malattia di Alzheimer.per testare il ruolo che i cicli sonno-veglia possono avere in questo processo, il team esporrà i pazienti a dosi giornaliere elevate di luce del giorno che sono progettati per aiutare i pazienti a dormire meglio.
Circa il 40 per cento dei pazienti con malattia di Alzheimer sperimentano problemi legati al sonno, tra cui agitazione e sonnolenza diurna. Gli studi che hanno testato le terapie della luce per trattare questi sintomi hanno finora prodotto risultati misti. Per questo studio, la luce del ciclo sonno-veglia sarà consegnata dallo stesso dispositivo su misura utilizzato per la luce lampeggiante o uno diverso, come un tavolo o una lampada, che consentirà periodi ben definiti di esposizione quotidiana costante. La sua efficacia nel contrastare il sonno e i problemi cognitivi associati alla malattia di Alzheimer sarà testata da sola e in combinazione con gli impulsi a 40 Hz.
"I nostri cicli sonno-veglia giocano un ruolo critico nella salute del cervello", ha detto il dottor Figueiro. "Usando un approccio rigoroso e su due fronti alla terapia della luce, è possibile che potremmo spingere il cervello dei pazienti di Alzheimer in uno stato più sano"
Questo studio, intitolato "The Use of Rhythmic Light Therapy to Entrain Gamma Oscillations and the Circadian System in Patients with Alzheimer's Disease and Related Dementias (ADRD)" sarà finanziato dal National Institutes of Health.