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I chirurghi statunitensi testano il trapianto di rene di maiale in un umano
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I chirurghi statunitensi dicono di aver dato con successo il rene di un maiale a una persona in una svolta di trapianto che sperano possa risolvere alla fine la carenza di organi dei donatori.
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Il destinatario era cerebralmente morto, il che significa che era già sul supporto vitale artificiale senza alcuna prospettiva di recupero.
Il rene proveniva da un maiale che era stato geneticamente modificato per impedire che l'organo fosse riconosciuto dal corpo come "estraneo" e fosse rigettato.
Il lavoro non è ancora stato sottoposto a peer-review o pubblicato, ma ci sono piani per questo.
Gli esperti dicono che è l'esperimento più avanzato nel campo finora.
Test simili sono stati fatti su primati non umani, ma non su persone, fino ad ora.
Usare i maiali per i trapianti non è però un'idea nuova. Le valvole cardiache di maiale sono già ampiamente utilizzate negli esseri umani.
E i loro organi sono una buona corrispondenza per le persone quando si tratta di dimensioni.
Durante l'operazione di due ore al centro medico della New York University Langone Health, i chirurghi hanno collegato il rene di maiale del donatore ai vasi sanguigni del destinatario cerebralmente morto per vedere se avrebbe funzionato normalmente una volta impiantato, o sarebbe stato rigettato.
Nei due giorni e mezzo successivi hanno monitorato da vicino il rene, eseguendo numerosi controlli e test.
Il dottor Robert Montgomery, ricercatore principale, ha detto al programma World Tonight della BBC: "Abbiamo osservato un rene che fondamentalmente funzionava come un trapianto di rene umano, che sembrava essere compatibile in quanto faceva tutte le cose che un normale rene umano avrebbe fatto.
"Funzionava normalmente e non sembrava subire un rigetto"
I chirurghi hanno trapiantato anche un po' della ghiandola del timo del maiale, insieme al rene. Pensano che quest'organo potrebbe aiutare a fermare il rigetto del rene da parte del corpo umano a lungo termine, eliminando le cellule immunitarie vaganti che potrebbero altrimenti combattere il tessuto suino.
Destinatario egli stesso di un trapianto di cuore, il dottor Montgomery dice che c'è un urgente bisogno di trovare più organi per le persone in lista d'attesa, anche se riconosce che il suo lavoro è controverso.
"Il paradigma tradizionale che qualcuno deve morire per far vivere qualcun altro non potrà mai tenere il passo.
"Capisco certamente la preoccupazione e quello che vorrei dire è che attualmente circa il 40% dei pazienti che sono in attesa di un trapianto muoiono prima di riceverne uno.
"Usiamo i maiali come fonte di cibo, usiamo i maiali per usi medicinali - per le valvole, per le medicine. Penso che non sia così diverso"
Ha detto che si trattava ancora di una ricerca iniziale e che erano necessari più studi, ma ha aggiunto: "Ci dà, credo, nuova fiducia che andrà tutto bene per spostare questo nella clinica"
La famiglia del ricevente, che aveva voluto essere un donatore di organi, ha dato il permesso di procedere con l'operazione.
Il regolatore americano FDA ha approvato l'uso degli organi di maiale geneticamente modificati per questo tipo di ricerca.
Il dottor Montgomery crede che entro un decennio, altri organi di maiale - cuori, polmoni e fegati - potrebbero essere dati agli umani che hanno bisogno di trapianti.
La dottoressa Maryam Khosravi, un medico di reni e cure intensive che lavora per il NHS nel Regno Unito, ha detto: "Il trapianto da animale a umano è stato qualcosa che abbiamo studiato per decenni, ed è davvero interessante vedere questo gruppo fare un passo avanti"
Sull'etica, ha detto: "Solo perché possiamo, non significa che dovremmo. Penso che la comunità in generale abbia bisogno di rispondere a queste domande"
Un portavoce di NHS Blood and Transplant, ha detto che l'abbinamento di più donatori umani rimane la priorità per ora: "C'è ancora un po' di strada da fare prima che i trapianti di questo tipo diventino una realtà quotidiana.
"Mentre i ricercatori e i clinici continuano a fare del loro meglio per migliorare le possibilità per i pazienti trapiantati, abbiamo ancora bisogno che tutti prendano la loro decisione sulla donazione di organi e facciano sapere alla loro famiglia cosa vogliono che succeda se la donazione di organi diventa una possibilità"
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