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Il segreto del successo di COVID in Corea del Sud? Combinare l'alta tecnologia con il tocco umano

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Secondo il recente rapporto della Camera dei Comuni sulla risposta del Regno Unito alla pandemia, uno dei principali errori del governo è stato quello di assumere che il successo di paesi come la Corea del Sud nel controllare il virus non poteva essere replicato in Gran Bretagna. Questa decisione di ignorare gli approcci che stavano dimostrando successo altrove è stata una delle più grandi sviste del Regno Unito all'inizio della pandemia.

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Tuttavia, il rapporto stesso cade in una trappola simile. Considera la risposta pandemica della Corea del Sud come eccezionale grazie al suo uso avanzato della tecnologia digitale, ignorando il fatto che il paese ha fatto molto affidamento anche su interventi sociali vecchio stile - ricerca di contatti, quarantena e isolamento dei casi - aiutati da uomini sul terreno.

Per combattere la COVID e le pandemie future, i governi devono tenere conto delle lezioni di questi interventi sociali e non solo di quelli tecnologici. La Corea del Sud ci insegna che le soluzioni high-tech possono aiutare a proteggere dalle malattie, ma queste lavorano insieme agli interventi sociali - interventi che il Regno Unito non ha usato in modo altrettanto efficace.

Come appare un sistema che batte il mondo

Il governo britannico aveva l'ambizione di creare un sistema di test-traccia-isolamento "battente il mondo". Eppure il rapporto della Camera dei Comuni conclude che il sistema inglese ha prodotto pochi effetti, nonostante le grandi spese. Anche altri paesi non sono stati in grado di contenere sufficientemente COVID senza ricorrere a chiusure draconiane. Tuttavia, la Corea del Sud è stata regolarmente citata come un'eccezione.

Mentre la Corea del Sud ha dovuto introdurre alcune misure di controllo per limitare la diffusione del virus - ci sono stati coprifuoco per le imprese e limiti alle dimensioni dei raduni nel 2021 - ha evitato chiusure totali e la chiusura delle frontiere, mantenendo i casi confermati di COVID relativamente bassi. Vale la pena ricordare che la Corea del Sud è uno dei grandi paesi più densamente popolati del mondo.

La chiave di tutto ciò sono state le misure di quarantena per i viaggiatori che arrivano nel paese, che sono state introdotte molto rapidamente, e il sistema altamente efficace di test-traccia-isolamento del paese. Questo processo accuratamente progettato fornisce supporto locale a coloro che sono in isolamento, mentre li controlla e sanziona il mancato rispetto.

Sì, i dati dei telefoni cellulari e altre forme di sorveglianza sono stati usati per rintracciare le persone che potrebbero avere il virus. Ma una volta che un caso positivo è confermato, è l'intervento umano che assicura che quelle persone non diffondano ulteriormente il virus.

Un addetto ai casi del consiglio locale viene assegnato a lavorare con le famiglie colpite. Essi comunicano con le persone infette per tutto il periodo di auto-isolamento. Dopo aver inizialmente preso contatto per telefono per informare le persone della necessità di auto-isolarsi e delle linee guida da seguire, i case officer consegnano un kit di permanenza a casa nel modo più discreto possibile per proteggere la privacy della persona.

Questo kit, finanziato dal consiglio locale, contiene l'essenziale per evitare che la persona abbia bisogno di uscire. Ricevono cibo, bevande, sacchetti per la spazzatura, un termometro per monitorare le loro condizioni, maschere per il viso e disinfettante per le mani per aiutare a prevenire ulteriori infezioni. I kit possono anche essere personalizzati, per esempio, per includere certi cibi o farmaci - e anche cibo per animali domestici.

Il case officer è il principale punto di contatto della persona infetta, che fornisce consigli e supporto nei 14 giorni di autoisolamento. Di nuovo, la tecnologia gioca un ruolo qui. Un'applicazione per smartphone può essere usata dall'incaricato del caso per monitorare i sintomi auto-riferiti dalla persona e per assicurarsi (tramite GPS) che non stia violando la quarantena. Ma la sua influenza non dovrebbe essere sopravvalutata. L'app è obbligatoria, ma coloro che non possiedono uno smartphone sono ancora in grado di ottenere supporto tramite telefonate e messaggi di testo.

Le persone che si auto-isolano possono contattare il loro case worker quando è necessario un supporto extra, per esempio, con affari quotidiani urgenti come la banca o la cura degli animali. Poiché la relazione funziona in entrambi i sensi, questo incoraggia la conformità attraverso la creazione di un legame sociale. Il supporto completo e individualizzato dato a coloro che si isolano assicura principalmente la conformità rimuovendo le barriere piuttosto che punire le infrazioni.

La necessità di affrontare la perdita di reddito che le persone auto-isolate affrontano è stata anche identificata presto, con modesti pagamenti fino a 374 dollari (270 sterline) resi facilmente disponibili.

L'efficacia di questi interventi è chiara: i dati pubblicati suggeriscono che il non rispetto delle regole di autoisolamento è stato estremamente basso in Corea del Sud durante tutta la pandemia. Coloro che infrangono le regole rischiano di perdere il sostegno finanziario che il governo fornisce.

Non infrangere le regole è stato anche incoraggiato come norma sociale attraverso la segnalazione quotidiana nei media del numero di persone che non aderiscono all'isolamento. Generalmente, questo non è più di quattro persone al giorno - in un paese di 55 milioni.

Lezioni non ancora imparate

L'esperienza sudcoreana rivela quanto possano essere efficaci i sistemi di autoisolamento locali e personalizzati. Ma piuttosto che cercare di replicare il successo sudcoreano, i politici, gli esperti e i media occidentali hanno ripetutamente suggerito che questa performance è basata su tecniche di sorveglianza dei dati invadenti, permesse da una cultura nazionale compiacente che non può essere replicata nei loro paesi.

Il rapporto della Camera dei Comuni suggerisce che se il Regno Unito dovesse cercare di emulare la Corea del Sud, le lezioni da imparare riguardano l'uso di sistemi di sorveglianza ad alta tecnologia e il tracciamento completo dei contatti digitali. Questo manca molti degli elementi fondamentali della risposta pandemica della Corea del Sud che aiutano ad assicurarsi che la gente si isoli e si metta in quarantena come necessario.

Concentrarsi sulle tecnologie da adottare in futuro ignora le lezioni più immediatamente trasferibili su come rompere le catene di infezione in una pandemia in rapido movimento. È ora di riconoscere che i sistemi di salute pubblica completi e "con le scarpe" dovrebbero essere il fondamento del contenimento dei focolai di malattia attuali e futuri. Molto di ciò che ha funzionato in Corea del Sud è eccezionale solo nel fatto che altri paesi - come il Regno Unito - non hanno fatto alcuno sforzo per replicarlo.

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