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Identificati i marcatori immunologici per la re-infezione da COVID-19 - critici quando emergono nuove pericolose varianti

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- Rintracciare nuovi punti caldi di SARS-CoV-2 diventerà più importante man mano che il virus si evolve e diventa endemico.

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- Le nuove varianti possono essere più contagiose delle precedenti e sfuggire ai vaccini.

- I biomarcatori del siero, identificati nei macachi rhesus, possono differenziare tra infezione primaria e reinfezione.

- Uno strumento che utilizza questi biomarcatori può aiutare a identificare i picchi di reinfezione, hanno notato gli scienziati.

Molti esperti ora prevedono che il COVID-19, che finora ha ucciso più di 5,5 milioni di persone in tutto il mondo, rimarrà endemico mentre emergono nuove varianti infettive della SARS-CoV-2. Queste nuove varianti potrebbero rappresentare un rischio maggiore di reinfezione - infettando persone che hanno già avuto COVID19 - rispetto a quelle precedenti. La rapida identificazione dei casi di reinfezione e dei picchi potrebbe migliorare le risposte di salute pubblica e rivelare le varianti che sfuggono alla protezione offerta dalla vaccinazione.

Uno studio pubblicato questa settimana in mBio, da collaboratori del Broad Institute, MIT, Harvard Medical School e la società SpaceX, suggerisce un modo per tenere traccia di questi casi. Nel lavoro, un gruppo multi-istituzionale di ricercatori ha identificato biomarcatori immunologici del sangue che corrispondono alla reinfezione e riesposizione al virus.

"In un contesto di immunità naturale e vaccinale calante, le reinfezioni sono emerse in tutto il mondo, anche tra individui precedentemente infettati e vaccinati", hanno notato gli immunologi, virologi, biologi e altri che hanno lavorato allo studio.

Studi precedenti hanno riportato che i macachi rhesus hanno una risposta clinica all'infezione da SARS-CoV-2 simile a quella degli esseri umani. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno studiato un gruppo di macachi rhesus che erano stati precedentemente infettati dal virus. Hanno esposto i primati a una diversa variante del virus - a dosi variabili - e hanno raccolto campioni di sangue prima e dopo l'infezione originale e la nuova sfida.

In particolare, le analisi dei campioni di sangue hanno rivelato biomarcatori distinti di reinfezione. Questi includevano livelli aumentati di anticorpi immunoglobulinici che si legano alla proteina Spike, alla proteina nucleocapside o ad altre parti della particella del virus. Gli animali esposti a dosi più elevate del virus hanno mostrato risposte immunoglobuliniche SARS-CoV-2 più elevate.

Gli autori hanno riferito che queste caratteristiche immunologiche hanno differenziato l'infezione primaria dalla riesposizione e dalla reinfezione nei macachi. I ricercatori hanno poi analizzato i campioni di sangue di un piccolo gruppo di esseri umani che partecipavano a una coorte di sorveglianza basata sulla comunità di SpaceX e che erano stati reinfettati con il coronavirus. Lo studio sugli esseri umani ha confermato i risultati di quello sui macachi.

Strumenti di sorveglianza semplici, poco costosi e ampiamente accessibili sono necessari per identificare nuovi punti caldi di infezione, gli autori hanno notato. Il nuovo lavoro, hanno aggiunto, mostra come semplici titoli potrebbero essere utilizzati come marcatori prontamente disponibili di reinfezione. "La nostra capacità di monitorare e controllare sia l'infezione che la reinfezione dipende dallo sviluppo di strategie di screening semplici e immunologicamente valide", hanno scritto.