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Test della saliva per COVID-19 più rapido e sicuro dei tamponi nasali

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I risultati hanno implicazioni per migliorare l'accettazione pubblica del test COVID-19, ridurre i costi e migliorare la sicurezza

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WASHINGTON, DC - Il test genetico di campioni di saliva identifica il virus SARS-CoV-2 più rapidamente rispetto al test dei tamponi nasali. La ricerca è pubblicata il 21 marzo in Microbiology Spectrum, una rivista dell'American Society for Microbiology.

"Questo è importante perché le persone possono diffondere il COVID-19 prima di sapere di averlo", ha detto il co-autore Donald K. Milton, MD, DrPH, professore di salute occupazionale e ambientale presso l'Istituto per la salute ambientale applicata, University of Maryland School of Public Health, College Park. "Il rilevamento precoce può ridurre la diffusione della malattia"

La ricerca è stata motivata dal problema che all'inizio della pandemia, un bisogno urgente di aumentare i test è stato accompagnato da una carenza di forniture, in particolare tamponi nasali, che erano allora il metodo standard per la raccolta di campioni per i test

Per identificare le persone con COVID-19 i ricercatori hanno iniziato a condurre test settimanali di campioni di saliva da volontari sani della comunità nel maggio 2020 e hanno continuato nei due anni successivi. Dei volontari asintomatici che sono risultati positivi, Milton e i suoi colleghi hanno scoperto che quei pazienti avrebbero tipicamente mostrato i sintomi un giorno o due dopo. "Questo ci ha fatto chiedere se la saliva fosse migliore per catturare i pazienti pre-sintomatici rispetto ai tradizionali tamponi nasali", ha detto

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno utilizzato i dati di uno studio parallelo sui contatti stretti di persone con casi confermati di COVID-19. Nello studio, "abbiamo raccolto campioni di saliva e tamponi medio-turbinati [nasali] dai contatti ogni due o tre giorni durante il loro periodo di quarantena", ha detto Milton. "Tutti i campioni sono stati analizzati utilizzando la reazione a catena della polimerasi con trascrizione inversa in tempo reale [RT-PCR] per rilevare la SARS-CoV-2 e misurare quanto RNA virale era presente nei campioni. Abbiamo poi analizzato come questi risultati sono cambiati nei giorni prima e dopo la comparsa dei sintomi"

"All'inizio del corso dell'infezione, la saliva era significativamente più sensibile dei tamponi nasali medio-turbinati", in particolare prima della comparsa dei sintomi, secondo lo studio, che ha notato che studi precedenti avevano dimostrato che la trasmissione pre-sintomatica gioca un ruolo maggiore della trasmissione sintomatica della SARS-CoV-2

I risultati hanno implicazioni per migliorare l'accettazione pubblica del test COVID-19, ridurre il costo dello screening COVID-19 di massa e migliorare la sicurezza degli operatori sanitari che effettuano il test. In quest'ultimo caso, l'autotest della saliva evita lo stretto contatto tra paziente e operatore sanitario che il tampone nasale comporta ed evita di indurre i pazienti a tossire e starnutire, diffondendo così le particelle di virus come risultato del tamponamento dei sensibili passaggi nasali, nonché il disagio dei pazienti.

"La nostra ricerca supporta l'uso di saliva in screening su larga scala nelle scuole e luoghi di lavoro, come un mezzo per migliorare i tassi di screening, così come la diagnosi precoce," ha detto Milton. "Ci aspettiamo che se i test rapidi della saliva diventano disponibili, potrebbero essere un importante passo avanti rispetto agli attuali test rapidi basati sul tampone nasale"