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Terapia magnetica per migliorare la chemioterapia del cancro al seno

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Il cancro al seno è la principale causa di morte associata al cancro per le donne in tutto il mondo. Mentre la chemioterapia è il trattamento principale per il cancro al seno, più del 50% delle donne sottoposte a chemioterapia sperimenteranno almeno un effetto collaterale legato alla chemioterapia.

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A volte, gli effetti collaterali potrebbero essere così gravi che i pazienti devono interrompere il trattamento in anticipo o i medici devono ridurre il dosaggio della chemio, e questo potrebbe peggiorare la loro malattia. L'esposizione prolungata ad alte dosi di agenti chemioterapici potrebbe anche provocare una resistenza alla chemioterapia

Un team di ricercatori dell'Università Nazionale di Singapore (NUS) sta sperimentando una nuova terapia magnetica - fornita utilizzando il sistema OncoFTX - che serve come un'efficace terapia di accompagnamento alla chemioterapia per migliorare il risultato del trattamento del cancro al seno. "La nostra tecnologia magnetica stimola la respirazione cellulare dell'ossigeno per produrre energia. In certi tipi di cancro con tassi di respirazione elevati - come i tumori al seno - gli impulsi magnetici causano la 'iperventilazione' delle cellule cancerose e la loro morte. Fortunatamente, i tessuti sani vicino al cancro sono in grado di tollerare l'aumento della frequenza respiratoria, senza conseguenze negative. Pertanto, il sistema OncoFTX è più selettivo per il cancro rispetto alla chemioterapia o radioterapia convenzionale. Inoltre, questa terapia è localizzata, non invasiva e indolore", ha spiegato il professore associato Alfredo Franco-Obregón, che guida il team composto da ricercatori del NUS Institute for Health Innovation & Technology e del Dipartimento di chirurgia della NUS Yong Loo Lin School of Medicine

Questi risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Frontiers in Oncology.

L'Assoc Prof Franco-Obregón ha aggiunto: "La speranza finale è che la combinazione sia così efficace da ridurre la dipendenza dalla chemioterapia e i suoi effetti collaterali associati alla chemio, come suggerito dai nostri studi preclinici pubblicati, ma resta da dimostrare negli studi umani"

Ogni sessione di terapia magnetica comporta l'esposizione di un tumore al seno ad un campo magnetico pulsato ad una forza di 3 milliTesla, per un'ora. Questa ampiezza di campo è circa 50 volte maggiore dell'ampiezza del campo magnetico terrestre, ma 1.000 volte più piccola della risonanza magnetica convenzionale. Le imminenti prove di sicurezza ed efficacia determineranno la migliore frequenza di trattamento per le pazienti con cancro al seno

Nel loro recente studio, il team della NUS ha scoperto che le cellule tumorali che esprimono alti livelli di TRPC1 - un gene cancerogeno associato a vari tipi di cancro, come il cancro al seno, il cancro al pancreas, il glioblastoma multiforme, il cancro ai polmoni, il cancro epatico, il mieloma multiplo e il cancro alla tiroide - sono più vulnerabili alla terapia magnetica. Quindi, l'espressione elevata di TRPC1 potrebbe essere utilizzata per identificare i pazienti che sono adatti per un trattamento combinato che coinvolge la terapia magnetica e agenti chemioterapici selezionati come la doxorubicina (adriamicina)

Il team della NUS aveva anche dimostrato, attraverso studi di laboratorio e preclinici, che una combinazione di esposizione a campi magnetici pulsati e la doxorubicina, farmaco chemioterapico, era efficace nel ridurre le dimensioni dei tumori del cancro al seno. L'Assoc Prof Franco-Obregón ha commentato: "Le cellule tumorali sono intrinsecamente instabili in quanto sono in un costante stato di catastrofe metabolica. Il nostro segnale magnetico per il cancro al seno stimola il percorso TRPC1-mitocondri, aumentando la produzione di radicali liberi dell'ossigeno e portando alla morte definitiva delle cellule tumorali"

Per convalidare ulteriormente i loro risultati, il team di ricerca prevede di imbarcarsi in un trial di sicurezza first-in-human nella seconda metà del 2022, in collaborazione con il National University Cancer Institute, Singapore (NCIS) presso il National University Hospital. Lo studio clinico di un anno dovrebbe coinvolgere circa 30 pazienti con cancro al seno che saranno sottoposti alla terapia magnetica in combinazione con la chemioterapia

La dottoressa Joline Lim, consulente del dipartimento di ematologia-oncologia del NCIS, ha detto: "Abbiamo osservato risultati incoraggianti dagli studi preclinici che mostrano un miglioramento nel restringimento locale del tumore al seno. Questo studio first-in-human aiuterà a determinare la sicurezza di questa terapia nelle pazienti, sia data da sola che in combinazione con la chemioterapia. Il nostro obiettivo a lungo termine è di stabilire la sua sicurezza ed efficacia nel migliorare l'effetto del trattamento locale della chemioterapia per aiutare le pazienti a raggiungere la massima contrazione con effetti collaterali minimi"

Il team del NUS prevede anche di testare l'efficacia della loro terapia magnetica in altri tipi di tumori solidi - come il cancro alla prostata - con e senza chemioterapia. "Il cancro alla prostata condivide molte somiglianze con il cancro al seno, poiché entrambi sono di natura epiteliale primaria e sono tumori maligni guidati dagli ormoni. Abbiamo anche scoperto che il cancro alla prostata è associato a un'elevata espressione di TRPC1. Questo rende il cancro alla prostata un probabile candidato per noi per applicare la terapia magnetica per verificare la sua efficacia", ha detto l'Assoc Prof Franco-Obregón. A lungo termine, il team della NUS spera che la loro scoperta permetterà agli scienziati di ottimizzare meglio i regimi magnetici per uccidere più efficacemente le cellule tumorali e, a sua volta, tradurre questa conoscenza in terapie efficaci a beneficio dei pazienti affetti da cancro

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