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L'impatto del cambiamento climatico può colpire più gravemente i bambini

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I nuovi picchi di caldo soffocante, gli incendi stagionali delle foreste e le altre conseguenze del cambiamento climatico hanno indubbiamente creato nuove crisi sanitarie per la maggior parte del mondo, ma una nuova ricerca indica un gruppo demografico che potrebbe subire gli impatti più gravi del cambiamento climatico: i bambini.

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Le differenze nel modo in cui l'organismo dei bambini metabolizza le tossine, il loro maggiore fabbisogno di aria per chilo e le variazioni nel modo in cui il loro corpo regola la temperatura li espongono a un rischio maggiore di problemi di salute.

Una nuova revisione degli impatti dell'inquinamento e del clima sui bambini, a cura di Kari Nadeau, MD, PhD, direttore del Sean N. Parker Center for Allergy & Asthma Research della Stanford Medicine, e di Frederica Perera, PhD, della Mailman School of Public Health della Columbia University, delinea la salute dei bambini e richiede una migliore comprensione e un intervento da parte degli operatori sanitari.

Il documento è stato pubblicato il 16 giugno sul New England Journal of Medicine.

"Sebbene negli ultimi decenni siano stati compiuti progressi significativi nella riduzione dei rischi ambientali legati alla povertà, l'inquinamento legato all'industrializzazione è aumentato costantemente e si prevede che ogni singolo bambino nel mondo soffrirà di almeno un evento legato al cambiamento climatico nei prossimi 10 anni: questo è un dato che la maggior parte delle persone potrebbe rimanere scioccata nell'apprendere", ha detto Nadeau. "Allo stesso modo, credo sia particolarmente sorprendente che circa un quarto delle morti tra i bambini sotto i 5 anni a livello globale potrebbe essere evitato affrontando i rischi ambientali"

Rob Jordan, redattore associato dello Stanford Woods Institute for the Environment, e Nadeau hanno discusso dei rischi legati al clima per la salute dei bambini e di come gli assistenti e gli operatori sanitari possano contribuire a ridurli.

Questa domanda e risposta è stata adattata dalla versione originale.

Cosa possono fare i genitori e gli altri operatori sanitari per ridurre al minimo l'esposizione dei loro figli all'inquinamento atmosferico e agli impatti dei cambiamenti climatici?

Ci sono una serie di cambiamenti personali e familiari che le persone possono fare. Per esempio, i genitori che utilizzano auto elettriche per la loro famiglia possono ridurre del 30% la probabilità che i loro figli si ammalino di asma. Se una famiglia riesce a ridurre il consumo di carne anche solo di un giorno alla settimana, può contribuire a proteggere il pianeta e a migliorare la salute dei propri figli. Inoltre, l'acquisto di un filtro MERV 13 o superiore per la casa può ridurre l'inquinamento dell'aria interna. L'utilizzo di elettrodomestici al posto del gas può migliorare l'aria respirata dalla famiglia del 50%.

Che cosa devono sapere i genitori e gli altri operatori che si occupano di aree a rischio di incendi boschivi sul rischio di fumo per i bambini?

Non esiste una distanza di sicurezza dal fumo degli incendi. I bambini devono stare in casa quando il fumo degli incendi supera l'indice di qualità dell'aria (AQI) di 50, soprattutto i bambini asmatici, perché i loro polmoni si stanno sviluppando e il fumo può essere irreversibilmente dannoso per loro. I bambini dovrebbero indossare maschere N95 ben adattate all'esterno durante i giorni di fumo degli incendi. Stare all'aperto con il fumo degli incendi è simile a fumare sigarette. Infatti, anche con un AQI basso come 22, respirare aria all'aperto per otto ore equivale a fumare una sigaretta in termini di inalazione di fumo e di esposizione a una serie di sostanze chimiche. Può essere difficile da credere, ma è una ragione reale e convincente per passare a fonti di energia pulite e rinnovabili.

Quali sono alcuni dei modi in cui i bambini delle comunità svantaggiate subiscono un peso maggiore da questi impatti?

I bambini di colore hanno una probabilità 10 volte maggiore di essere esposti a tossine, inquinamento e cambiamenti climatici rispetto agli altri bambini. Negli Stati Uniti, i tassi di asma infantile sono due volte più alti tra i bambini neri rispetto a quelli bianchi, probabilmente a causa delle maggiori concentrazioni di inquinamento atmosferico da particolato nelle comunità nere. Questi e altri impatti ambientali, uniti allo stress legato alla povertà, all'ingiustizia e alla mancanza di accesso all'assistenza sanitaria, si sommano nel corso della vita. Portano a un peggioramento degli effetti sulla salute e a una riduzione della durata della vita.

Come devono pensare i pediatri e gli altri professionisti della salute a questi problemi e come possiamo formarli meglio a questo proposito?

Dobbiamo integrare la salute ambientale dei bambini nelle cure primarie e nella salute pubblica essenziale. Per esempio, quando una famiglia si reca dal pediatra per una visita di controllo e per le vaccinazioni preventive, il pediatra può parlare in modo proattivo dell'importanza di respirare aria pulita, evitando il fumo degli incendi. Il pediatra può chiedere l'accesso a maschere N95 adatte ai bambini e a filtri d'aria domestici.

Possiamo coinvolgere gli operatori sanitari della comunità e le reti per contribuire a creare consapevolezza sulla salute ambientale dei bambini, sulle valutazioni ambientali locali e sulla loro partecipazione alle misure di riduzione dell'inquinamento e delle emissioni condotte dalla comunità, tra le altre iniziative.