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Uno studio sull'igiene orale nei pazienti ospedalizzati con polmonite porta a un cambiamento nella prassi internazionale

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TORONTO, Canada: Poiché l'uso di un risciacquo orale antimicrobico nelle unità di terapia intensiva (ICU) e la sua efficacia nella prevenzione della polmonite sono stati messi in discussione negli ultimi otto anni, ricercatori canadesi hanno recentemente condotto uno studio per valutare se l'interruzione dell'uso del risciacquo orale e l'implementazione di un pacchetto di cure orali possa ridurre la mortalità in ICU nei pazienti ventilati meccanicamente.

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Hanno scoperto che l'intervento di cura orale guidato dall'infermiera aveva un'efficacia pari a quella del risciacquo nella prevenzione della polmonite e contribuiva a migliorare la salute orale dei pazienti. Di conseguenza, lo studio ha portato a un'importante modifica di una linea guida statunitense che regola l'assistenza negli ospedali.

Secondo l'American Thoracic Society, ogni anno negli Stati Uniti circa un milione di adulti viene ricoverato in ospedale a causa della polmonite e 50.000 persone perdono la vita per questa malattia. È noto che la polmonite può essere letale per i pazienti ospedalieri, in particolare per quelli ricoverati in terapia intensiva, poiché possono essere esposti a farmaci che causano secchezza delle fauci, possono essere soggetti a restrizioni nel mangiare e nel bere e possono soffrire di una scarsa igiene orale, tutti fattori che possono provocare cambiamenti nel microbioma orale. Inoltre, gli autori hanno osservato che il tubo tracheostomico utilizzato per la ventilazione potrebbe fungere da punto di accesso per i batteri nei polmoni, con conseguente polmonite.

"Quando c'è una grande crescita di batteri nella bocca, questi possono essere aspirati dalla bocca ai polmoni, soprattutto quando i pazienti sono sdraiati sulla schiena", ha dichiarato in un comunicato stampa il dottor Craig Dale, clinico-scienziato del Canadian Institutes of Health Research e dell'Institute of Musculoskeletal Health and Arthritis embedded per la salute orale presso il Sunnybrook Health Sciences Centre e professore associato presso la facoltà di infermieristica Lawrence S. Bloomberg dell'Università di Toronto.

Secondo i ricercatori, una serie di revisioni sistematiche ha recentemente dimostrato che l'uso di sciacqui orali è associato a un eccesso di mortalità nei pazienti. Per indagare ulteriormente se il risciacquo orale contribuisse effettivamente alla morte dei pazienti e per valutarne l'efficacia nella prevenzione della polmonite, i ricercatori del presente studio hanno progettato un trial in cui hanno interrotto l'uso del risciacquo orale negli ospedali e nelle unità di terapia intensiva e hanno implementato un pacchetto di cure orali che includeva lo spazzolamento dei denti. Oltre a esaminare l'effetto sui tassi di mortalità, i ricercatori hanno anche valutato i cambiamenti che l'intervento avrebbe causato in relazione alle infezioni respiratorie, al tempo trascorso in ventilazione e al comfort del paziente.

A tal fine, sono stati arruolati nello studio un totale di 3.260 pazienti delle unità di terapia intensiva di Toronto. Il pacchetto di salute orale prevedeva che il personale ospedaliero lavasse regolarmente i denti dei pazienti e idratasse labbra e bocca. "Poiché i pazienti dovrebbero comunque lavarsi i denti, abbiamo visto che non c'era bisogno di aggiungere il collutorio, che potrebbe avere effetti collaterali per i pazienti", ha osservato il dottor Dale.

I dati hanno dimostrato che, sebbene l'interruzione dell'uso del collutorio e la successiva implementazione di un pacchetto di cure orali non abbia prodotto alcun beneficio in termini di mortalità in terapia intensiva, ha migliorato la salute dei pazienti. Grazie a questa osservazione, lo studio è stato tra i primi al mondo a fornire prove che indicano che l'uso del risciacquo orale dovrebbe essere interrotto negli ospedali e nelle unità di terapia intensiva e che invece dovrebbe essere implementato un pacchetto di cure orali che includa lo spazzolamento dei denti.

Di conseguenza, lo studio ha portato a una modifica delle linee guida sulla prevenzione negli Stati Uniti, anche se non ancora in Canada, e il dott. Dale ritiene che l'aggiornamento delle linee guida sia un passo avanti nel fornire una migliore assistenza ai pazienti e nel riconoscere la connessione tra salute orale e sistemica. Ha sottolineato che non bisogna sottovalutare l'importanza di un'assistenza orale completa per i pazienti in terapia intensiva, poiché può aiutarli a riprendere più rapidamente il linguaggio, la deglutizione e una dieta regolare dopo la sospensione della ventilazione. Infine, ha affermato che gli infermieri sono fondamentali per la prevenzione della polmonite al letto del paziente e che saranno fondamentali per contribuire all'implementazione del cambiamento della pratica negli ospedali.

"Fornendo una migliore assistenza orale, i pazienti ricoverati saranno nella posizione migliore per riprendersi dalla malattia", ha concluso il dottor Dale.

Lo studio, intitolato "Effect of oral chlorhexidine de-adoption and implementation of an oral care bundle on mortality for mechanically ventilated patients in the intensive care unit (CHORAL): A multi-center stepped wedge cluster-randomized controlled trial", è stato pubblicato nel numero di novembre 2021 di Intensive Care Medicine.