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Un esame del sangue che potrebbe rivoluzionare la diagnosi del cancro alla prostata

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Test non invasivo per individuare con precisione le "micrometastasi" e guidare una terapia mirata

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I ricercatori del Cedars-Sinai Cancer hanno sviluppato un nuovo test basato sulle nanotecnologie in grado di rilevare e profilare i tumori della prostata, anche in quantità microscopiche. Il loro lavoro, pubblicato sulla rivista peer-reviewed nanotoday, suggerisce che questo test di "biopsia liquida" potrebbe risparmiare a molti pazienti inutili effetti collaterali legati al trattamento, indirizzandoli invece verso terapie efficaci che potrebbero prolungare la loro vita.

"Questa ricerca rivoluzionerà la biopsia liquida nel cancro alla prostata", ha dichiarato Edwin Posadas, direttore medico del Programma di oncologia urologica e co-direttore del Programma terapeutico sperimentale del Cedars-Sinai Cancer. "Il test è veloce, minimamente invasivo e conveniente e apre una nuova serie di strumenti che ci aiuteranno a ottimizzare il trattamento e la qualità di vita dei pazienti affetti da cancro alla prostata"

Il cancro della prostata, una ghiandola delle dimensioni di una noce appena sotto la vescica, è il tumore più comune e la seconda causa di morte per cancro tra gli uomini degli Stati Uniti.

Il test EV Digital Scoring e i livelli di PSA

Il test sviluppato da Posadas e dai co-investigatori isola e caratterizza le vescicole extracellulari (EV) da campioni di sangue. Le EV sono microscopici pacchetti di proteine e materiale genetico rilasciati dalle cellule. L'EV Digital Scoring Assay è in grado di estrarre questi pacchetti di EV dal sangue con un'efficienza senza precedenti e di analizzarli in modo più rapido di qualsiasi altro test attualmente disponibile.

I ricercatori hanno analizzato i campioni di sangue di 40 pazienti con cancro alla prostata e hanno scoperto che il test era in grado di distinguere il cancro localizzato alla prostata da quello che si era diffuso in altre parti del corpo.

Posadas immagina che questo test possa essere utilizzato per aiutare i pazienti a cui viene asportata la ghiandola prostatica e che in seguito sperimentano un aumento dei livelli di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue. Ciò accade in circa il 30% dei pazienti sottoposti a intervento chirurgico e livelli elevati di PSA possono indicare una recidiva del cancro.

Rischi associati alla radioterapia nel cancro alla prostata

Se un residuo di cancro è rimasto nel letto prostatico, dove un tempo si trovava la ghiandola prostatica, Posadas ha detto che la radioterapia mirata può curare la malattia o ritardarne la progressione. Ma questo trattamento non è privo di rischi. "La vescica e il retto sono vicini al letto prostatico e possono essere danneggiati durante la radioterapia", ha detto Posadas. "Il rischio vale la pena solo se l'uomo ne trarrà beneficio"

Se i depositi microscopici del cancro si sono diffusi al di fuori dell'area prostatica, la radioterapia mirata non impedisce la progressione della malattia. Questi depositi, chiamati micrometastasi, non sono sempre rilevabili, anche attraverso la diagnostica per immagini più avanzata, ma i ricercatori sono stati in grado di individuarli utilizzando il test EV.

"Questo permetterebbe a molti pazienti di evitare i potenziali danni di una radiazione non mirata alla loro malattia e di ricevere invece una terapia sistemica che potrebbe rallentare la progressione della malattia", ha detto Posadas.

In uno studio retrospettivo, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue prelevati nel tempo da tre pazienti affetti da cancro alla prostata, tra cui un paziente che era stato sottoposto a trattamenti con radiazioni mirate.

"All'epoca in cui era in cura, ero preoccupato che non ne traesse beneficio", ha detto Posadas. "I risultati dei test hanno rispecchiato il suo comportamento clinico e hanno dimostrato che, in effetti, i trattamenti non erano efficaci perché aveva una malattia micrometastatica"

La strada da percorrere

Il test è l'ultimo di una serie di scoperte del Cedars-Sinai Cancer che coinvolgono le EV. Posadas ha detto che potrebbe anche essere adattato per guidare il trattamento man mano che le terapie per il cancro alla prostata diventano più mirate a livello molecolare, allungando in definitiva la vita dei pazienti. Posadas e il suo team di ricercatori stanno ora lavorando per perfezionare ulteriormente il test in modo da poterlo studiare in modo più approfondito.

"Questo tipo di biopsia liquida, insieme a innovazioni come la nostra iniziativa Molecular Twin, è fondamentale per la medicina di precisione di prossima generazione, che rappresenta la nuova frontiera del trattamento del cancro", ha dichiarato Dan Theodorescu, MD, PhD, direttore del Cedars-Sinai Cancer e presidente del PHASE ONE Distinguished Chair. "Il tipo di progresso che stiamo compiendo è possibile solo in un istituto come il Cedars-Sinai Cancer, dove pazienti, medici, scienziati e menti ingegneristiche creative convergono come un'unica unità per affrontare i problemi più impegnativi del cancro"

Posadas e il team intendono collaborare con partner locali e nazionali e sperano di vedere il test entrare nella pratica clinica nel prossimo futuro.

Finanziamenti: Questo lavoro è sostenuto dalle sovvenzioni del Dipartimento della Difesa PC180192, PC171066 e PC190482; e dalle sovvenzioni del National Institutes of Health R01 CA218356, U01 CA198900, P01 CA233452, R01 CA255727, R01 CA253651, R01 CA246304, U01 EB026421, R21 CA240887 e R21 CA235340); e dai fondi per lo sviluppo del Cedars-Sinai Cancer.