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Il dottor Anezi Uzendu non dovrebbe essere qui a spiegare come si presenta un arresto cardiaco. È vivo solo perché degli sconosciuti in una palestra hanno capito - e agito.
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Nel 2016, Uzendu, all'epoca 25enne specializzando in medicina, stava giocando una partita di basket in una palestra di Birmingham, in Alabama. Non ricorda cosa sia successo, ma gli è stato detto che ha segnato e poi è crollato.
"All'inizio pensavano che stessi scherzando", ha detto. "Ma poi si sono accorti che non respiravo"
Era appena diventato uno dei circa 350.000 adulti statunitensi che ogni anno subiscono un arresto cardiaco extraospedaliero. Nella maggior parte dei casi, la storia e la vita del paziente finiscono lì. Quella di Uzendu non lo è stata per quello che è successo dopo.
"Le persone in palestra hanno riconosciuto che stavo avendo un arresto cardiaco e hanno iniziato la rianimazione cardiopolmonare", ha raccontato. "In palestra c'era un defibrillatore, l'hanno attaccato e l'hanno usato" Il suo cuore è stato colpito due volte prima dell'arrivo dei soccorritori.
Per salvargli la vita sono stati necessari quelli che Uzendu definisce sforzi "eroici" da parte di quegli operatori e del pronto soccorso dove è stato portato. Tre settimane dopo fu dimesso. Oggi è un cardiologo interventista che sta terminando una borsa di studio di ricerca presso il Saint Luke's Mid America Heart Institute di Kansas City, nel Missouri.
Gli esperti medici parlano delle fasi necessarie per salvare una persona colpita da arresto cardiaco al di fuori di un ospedale come di una "catena di sopravvivenza" I testimoni, come quelli che hanno soccorso Uzendu, che possono identificare il problema sono il primo anello di questa catena.
"La cosa più importante che un passante può fare è riconoscere il problema e agire rapidamente chiamando il 911, praticando la rianimazione cardiopolmonare" e chiamando un defibrillatore automatico esterno (DAE), ha dichiarato Mary Newman, presidente e CEO della Sudden Cardiac Arrest Foundation, con sede a Pittsburgh.
Ma Newman, una ricercatrice che ha sviluppato l'idea di una catena di sopravvivenza, ha detto che il riconoscimento può essere difficile, perché l'arresto cardiaco non assomiglia necessariamente a un problema cardiaco nei film, dove qualcuno potrebbe stringersi drammaticamente il petto e svenire. Anche il traballante collasso del giocatore dell'NFL Damar Hamlin durante il "Monday Night Football" di gennaio non rende l'idea dell'intera esperienza.
Una delle principali fonti di confusione è che spesso si pensa che l'arresto cardiaco sia la stessa cosa di un attacco di cuore. "Sono due cose diverse", ha detto Newman. Un attacco cardiaco è spesso paragonato a un problema idraulico, in cui il flusso di sangue al muscolo cardiaco si interrompe. Sebbene un attacco di cuore possa portare all'arresto cardiaco, l'arresto cardiaco è un problema elettrico, in cui il cuore smette di battere correttamente.
"Quando si ha un attacco cardiaco, si è svegli e il cuore batte e non è necessaria la rianimazione cardiopolmonare", ha detto Newman. "È sufficiente chiamare il 911 e chiedere aiuto. Ma con l'arresto cardiaco improvviso, il cuore si è fermato. E se nessuno interviene rapidamente, morirà"
Si è poi corretta: "Quando si è in arresto cardiaco, in realtà si è morti. La sfida è riportare la persona in vita"
Anche tra le persone che sanno cos'è l'arresto cardiaco, può essere difficile capirlo. Ma per chiunque non abbia una formazione medica, ha detto Uzendu, le domande da porsi sono due: "È reattivo? E respirano normalmente?"
Per verificare la reattività è sufficiente dare un colpetto sulle spalle. Ma molti astanti, chiamati anche soccorritori laici, sono confusi dalla "respirazione agonica" Uzendu lo descrive come "respiri strani, intermittenti, molto corti e poco profondi. A volte si tratta di un unico grande respiro e poi niente per molto tempo"
La respirazione agonica può avere molte varianti, ha detto, ma in fin dei conti, "se si nota che la respirazione non è normale o non è presente affatto, questo dovrebbe essere un fattore scatenante per pensare che la persona stia avendo un arresto cardiaco"
A volte, l'arresto cardiaco può anche causare movimenti sussultori, come se qualcuno stesse avendo una crisi epilettica, che possono rallentare la risposta delle persone.
Se vedete qualcuno collassare, non perdete tempo a riflettere sulle possibili cause, ha detto Uzendu. Durante il tempo necessario per riconoscere un arresto cardiaco, gli organi vitali del paziente vengono privati del sangue.
"Per ogni minuto in cui una persona non riceve la rianimazione cardiopolmonare e non riceve un DAE per interrompere il ritmo anomalo, la sopravvivenza diminuisce drasticamente", ha dichiarato. La rianimazione cardiopolmonare da parte di un astante può raddoppiare o triplicare le possibilità di sopravvivenza.
Non bisogna nemmeno preoccuparsi di eseguire inutilmente la rianimazione cardiopolmonare. "Mi preoccupano di più le persone che tentennano e dicono: 'Non credo che sia questo' o 'Penso che potrebbe essere qualcos'altro'" Se si tenta la rianimazione cardiopolmonare su una persona che non ne ha bisogno, la si interromperà rapidamente e probabilmente non ci sarà alcun danno, "mentre se non si inizia la rianimazione cardiopolmonare su una persona che ne ha bisogno, è quasi universalmente fatale"
Uzendu ha detto che si può aiutare anche se non si è formalmente addestrati, ma "se si ha la formazione e le competenze necessarie, è molto più facile entrare in azione". I video gratuiti dell'American Heart Association possono fornire le basi prima di cercare una formazione pratica.
L'arresto cardiaco può colpire persone apparentemente sane senza preavviso, ma a volte ci sono dei sintomi, come vertigini o affaticamento, ha detto Newman.
Uzendu ha raccontato che qualche settimana prima dell'arresto cardiaco era svenuto giocando a basket, ma aveva fatto finta di niente. "Ho semplicemente pensato che fosse disidratato"
I medici non hanno mai stabilito perché sia andato in arresto cardiaco, ma lui è consapevole di aver battuto le probabilità. I soccorritori non professionisti eseguono la rianimazione cardiopolmonare solo nel 40% dei casi. "Sappiamo che la sopravvivenza all'arresto cardiaco extraospedaliero è inferiore al 10%" Secondo le sue stime, le probabilità di un recupero completo erano ancora più basse.
"Ringrazio Dio di essere sopravvissuto", ha detto Uzendu. E non l'avrebbe fatto senza le persone che si sono accorte di ciò che stava accadendo e hanno agito". Questo, ha detto, "non dovrebbe essere qualcosa di cui io posso beneficiare, ma gli altri no"
