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Identificate le reti cerebrali coinvolte nelle crisi epilettiche

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La disconnessione chirurgica di specifiche reti cerebrali può aiutare i pazienti a vivere più a lungo senza epilessia

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I ricercatori dell'University College London (UCL) Queen Square Institute of Neurology hanno scoperto una rete di connessioni cerebrali legate alle crisi epilettiche nelle persone affette da epilessia. Il team ritiene che le sue scoperte, pubblicate su Brain, aiuteranno a riprogettare gli interventi neurologici per i pazienti la cui epilessia non può essere controllata dai farmaci.

Scollegando alcuni percorsi nel lobo frontale, i pazienti potrebbero essere in grado di godere di una libertà duratura dalle crisi epilettiche.

Nel Regno Unito ci sono 500.000 persone affette da epilessia e 50 milioni in tutto il mondo. Ma una persona su tre non riesce a controllare l'epilessia con i farmaci. Per quei pazienti in cui è possibile individuare l'origine dell'epilessia, la neurochirurgia può essere curativa. Tuttavia, attualmente solo il 30% circa dei pazienti rimane libero da crisi nel lobo frontale a lungo termine.

Il team ha analizzato le scansioni di risonanza magnetica di 47 pazienti che avevano subito un intervento chirurgico ai lobi frontali per l'epilessia, anni prima. Hanno scoperto che i pazienti erano liberi da crisi a lungo termine quando le vie nervose del cervello che collegano il lobo frontale a strutture cerebrali profonde come il talamo e lo striato (responsabili della trasmissione dei segnali sensoriali e motori, del controllo motorio, delle emozioni e della ricompensa) venivano scollegate. Circa l'88% dei pazienti era libero da crisi dopo tre anni e l'80% a cinque anni, rispetto al 30%, un risultato tipico della neurochirurgia per il trattamento dell'epilessia nel lobo frontale.

Oltre a prevenire il ripetersi di future crisi epilettiche, i ricercatori hanno scoperto che il taglio delle connessioni non ha avuto effetti negativi sul linguaggio o sulle funzioni esecutive.

Davide Giampiccolo, dottorando presso l'UCL Queen Square Institute of Neurology e la Cleveland Clinic London e autore principale, ha dichiarato: "La neurochirurgia può essere molto efficace per le persone affette da epilessia non controllata dai farmaci. Tuttavia, in alcuni pazienti, le crisi si ripresentano anni dopo l'intervento e, fino ad ora, non era chiaro perché questo accadesse. Ora pensiamo che ciò possa essere legato alle connessioni nel cervello che formano una rete che dà origine alle crisi epilettiche. Se questa ipotesi è corretta, scollegare questa rete del lobo frontale con un intervento chirurgico potrebbe impedire che le crisi si ripresentino a distanza di anni"

Giampiccolo ha aggiunto: "Questo ci permetterà di ridisegnare le operazioni neurochirurgiche e di personalizzarle per ogni paziente, assicurandoci che vengano tagliate le giuste connessioni. Speriamo che questo porti a un grande miglioramento dei risultati a lungo termine della chirurgia dell'epilessia"

Tom Shillito, responsabile del miglioramento della salute e della ricerca di Epilepsy Action, ha dichiarato: "La neurochirurgia può essere un trattamento davvero efficace per le molte persone che devono affrontare le sfide dell'epilessia non controllata. Queste possono avere un impatto enorme e spesso debilitante su molti aspetti della vita, dall'istruzione al lavoro. Tuttavia, poiché solo un piccolo numero di persone rimane libero da crisi epilettiche a lungo termine dopo un intervento chirurgico al cervello, la decisione di sottoporsi a questa operazione invasiva può essere incredibilmente difficile da prendere."

"È entusiasmante che queste nuove scoperte abbiano dato risultati migliori nel rendere le persone libere dalle crisi a lungo termine e questo è uno sviluppo promettente per le persone con epilessia resistente ai farmaci. Ci auguriamo che questo possa contribuire a mettere in grado un numero ancora maggiore di persone affette da epilessia di prendere decisioni più informate e sicure sul loro futuro trattamento". "Siamo ansiosi di vedere come si svilupperà questo trattamento, nella speranza di dare alle persone affette da epilessia una maggiore speranza di ottenere una maggiore libertà dalle crisi", ha detto Shillito.