Protezione inadeguata: Gli attuali DPI per le radiazioni non proteggono le lavoratrici del settore sanitario

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In un articolo pubblicato di recente su The BMJ, i medici sostengono la necessità di migliorare la protezione dalle radiazioni ionizzanti per le donne che lavorano nel settore sanitario e che sono regolarmente esposte alle radiazioni attraverso i raggi X e altre procedure di imaging, al fine di ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno.

A causa dell'elevata sensibilità del tessuto mammario alle radiazioni e del fatto che le radiazioni ionizzanti sono un cancerogeno umano consolidato, si teme che l'esposizione frequente alle radiazioni ionizzanti durante le procedure guidate da immagini possa aumentare la probabilità che le operatrici sanitarie sviluppino il cancro al seno.

I dispositivi di protezione individuale (DPI), come i camici di piombo, vengono utilizzati per schermare il corpo dalle radiazioni nocive durante queste procedure. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che gli attuali DPI per le radiazioni non proteggono adeguatamente il tessuto mammario, in quanto lasciano esposta l'area vicina all'ascella (nota come quadrante superiore esterno e ascella, la sede più comune del cancro al seno).

I ricercatori riconoscono che misurare il rischio di cancro al seno indotto da radiazioni sul lavoro nelle donne che lavorano nel settore sanitario è difficile, ma con l'aumento del numero di tirocinanti donne che entrano in queste specialità, affermano che "è essenziale prendere in considerazione le prove disponibili e migliorare la fornitura di attrezzature per ridurre al minimo questo rischio"

Essi sottolineano l'evidenza osservativa che suggerisce un aumento del rischio di cancro al seno tra le chirurghi ortopedici statunitensi di sesso femminile rispetto a una popolazione femminile corrispondente per età, e un piccolo studio finlandese che mostra un tasso di cancro al seno 1,7 volte superiore a quello previsto nei radiologi, chirurghi e cardiologi rispetto ai medici di sesso femminile che non lavorano con le radiazioni.

In uno studio che utilizzava torsi femminili artificiali per misurare l'esposizione alle radiazioni, i ricercatori hanno riscontrato una protezione inadeguata del quadrante superiore esterno e nessuna riduzione statisticamente significativa della dose quando i DPI standard sono stati confrontati con un torso senza DPI.

L'esposizione professionale alle radiazioni non è stata identificata come fattore di rischio per il cancro al seno maschile. Tuttavia, le norme sulle radiazioni ionizzanti del 2017 stabiliscono che la dose di radiazioni erogata a tutti i lavoratori deve essere tanto bassa quanto ragionevolmente raggiungibile (ALARA). Secondo gli autori, il modo più efficace per raggiungere questo obiettivo è ridurre la durata dell'esposizione, aumentare la distanza dalla sorgente e schermare tutti i lavoratori con DPI efficaci.

Gli autori sottolineano l'esistenza di protezioni aggiuntive, come le maniche a cappuccio e le ali ascellari, che possono essere indossate sotto i camici standard per proteggere il quadrante superiore esterno del seno, e affermano che le Linee guida della Società europea di chirurgia vascolare 2023 sulla sicurezza delle radiazioni hanno già raccomandato alle operatrici di prendere in considerazione l'adozione di queste protezioni aggiuntive.

"Fornire una protezione adeguata è un obbligo di legge per il datore di lavoro, che ha il dovere di prendersi cura di tutti i lavoratori esposti alle radiazioni", scrivono. "Il seno femminile sembra essere particolarmente vulnerabile ed è quindi importante che i datori di lavoro investano in dispositivi di protezione che migliorino la sicurezza di tutto il personale"