Che cos'è l'ECMO?

Ossigenazione extracorporea a membrana

L'ECMO, acronimo di ossigenazione extracorporea a membrana, è una tecnica di supporto vitale in grado di sostituire o sostenere le funzioni respiratorie e/o cardiache nei pazienti con grave insufficienza respiratoria o cardiaca. Essendo una terapia avanzata, l'ECMO richiede un sistema sofisticato che consiste in diversi componenti, tra cui una pompa del sangue, un ossigenatore a membrana, uno scambiatore di calore, un analizzatore di gas nel sangue e un sistema di anticoagulazione.

L'ECMO funziona accedendo al flusso sanguigno del paziente con grandi cannule di drenaggio e di ritorno, che di solito vengono posizionate nelle vene o arterie femorali o succlavie. Il sangue viene quindi pompato fuori dal corpo, fatto passare attraverso un polmone artificiale (ossigenatore) e quindi reimmesso nel corpo. Durante questo processo, l'ossigenatore rimuove l'anidride carbonica e aggiunge ossigeno al sangue, fornendo al paziente un supporto vitale per lo scambio di gas. Il circuito ECMO è dotato anche di un sistema di anticoagulazione che impedisce la formazione di coaguli di sangue all'interno del circuito.

I sistemi ECMO variano a seconda dell'applicazione specifica e del produttore, ma i componenti essenziali comprendono una pompa del sangue, un ossigenatore a membrana, uno scambiatore di calore, un analizzatore di gas nel sangue e un sistema di anticoagulazione. La pompa del sangue fa circolare il sangue del paziente attraverso il circuito ECMO, mentre l'ossigenatore favorisce lo scambio di gas. Lo scambiatore di calore regola la temperatura corporea del paziente, mentre l'analizzatore di gas sanguigni misura la composizione dei gas del sangue. Il sistema di anticoagulazione previene la formazione di coaguli di sangue e mantiene la durata del circuito ECMO.

L'ECMO è utilizzato principalmente come terapia per la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), diversi tipi di insufficienza respiratoria grave e insufficienza cardiaca. L'applicazione clinica del supporto extracorporeo è cresciuta rapidamente negli ultimi anni e l'ECMO può ora essere utilizzato a quasi tutte le età, dai neonati prematuri agli adulti anziani. L'ECMO può anche supportare i pazienti prima e dopo l'intervento durante gli interventi di chirurgia cardiaca e toracica ad alto rischio. Inoltre, l'ECMO è stato utilizzato in combinazione con altre terapie avanzate, come la ventilazione meccanica e la terapia renale sostitutiva continua, per fornire un supporto vitale completo.

In conclusione, l'ECMO è una tecnica di supporto vitale complessa e avanzata che può fornire assistenza vitale ai pazienti con grave insufficienza respiratoria o cardiaca. I principi e le strutture di base dell'ECMO prevedono l'accesso al flusso sanguigno, il pompaggio fuori dal corpo, il passaggio attraverso un polmone artificiale, il ritorno nel corpo e la prevenzione della formazione di coaguli di sangue. Le applicazioni cliniche dell'ECMO sono in continua espansione e comprendono la sindrome da distress respiratorio acuto, l'insufficienza respiratoria grave, l'insufficienza cardiaca, gli interventi chirurgici ad alto rischio e altre terapie avanzate.