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Che cos'è la broncoscopia, cosa aspettarsi quando ci si sottopone a questo esame?

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Simulatore di broncoscopia II

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La broncoscopia è una procedura medica endoscopica utilizzata per esaminare le vie aeree (bronchi) e i polmoni. Consiste nell'inserire un broncoscopio - uno stretto tubo dotato di una luce e di una telecamera a un'estremità - attraverso il naso o la bocca e nel guidarlo verso il basso attraverso la trachea per ottenere una visione interna del sistema respiratorio. Può essere eseguita per diagnosticare una malattia o una condizione, come un cancro ai polmoni o un'infezione, o per trattare un problema medico, come un oggetto estraneo che si è incastrato nelle vie respiratorie.

I motivi principali per cui una persona può avere bisogno di una broncoscopia sono due:

Valutazione

L'operatore sanitario può decidere di eseguire una broncoscopia per valutare i sintomi e altre indicazioni che indicano che qualcosa non va nei polmoni o nelle vie aeree. Alcuni esempi sono:

Tosse cronica, che dura da più di tre mesi senza una causa evidente

Emottisi (tosse con sangue)

Respiro affannoso o bassi livelli di ossigeno

Sospetto che qualcosa sia rimasto incastrato nelle vie aeree

Un esame di diagnostica per immagini che ha evidenziato un tumore o un'escrescenza in un polmone, una cicatrice o altre alterazioni del tessuto polmonare o il collasso di un'area del polmone

Sintomi di infezione nei polmoni o nei bronchi che non possono essere diagnosticati in altro modo o che richiedono un tipo speciale di valutazione

Segni di rigetto dopo un trapianto di polmone

Inalazione di un gas o di una sostanza chimica tossica

La broncoscopia può essere utilizzata anche per prelevare una biopsia di tessuto polmonare o delle vie aeree anormale, per effettuare una biopsia dei linfonodi nella parte centrale del torace adiacente alle vie aeree per verificare l'eventuale presenza di un tumore e per visualizzare i tumori all'interno dei polmoni che non si estendono ai bronchi utilizzando una tecnica nota come ecografia endobronchiale (EBUS).

In questa procedura, un tumore in profondità nelle vie aeree può essere visualizzato con gli ultrasuoni e sottoposto a biopsia durante una broncoscopia (agobiopsia guidata da ultrasuoni). L'EBUS può anche essere utilizzata per ottenere un campione dai linfonodi adiacenti alle vie aeree.

Oltre alle tecniche progettate per guardare più in profondità delle vie aeree durante una broncoscopia, esistono anche diverse nuove tecnologie utilizzate per diagnosticare i tumori polmonari precoci. Queste includono la broncoscopia EBUS radiale, la broncoscopia robotica assistita, le immagini a banda stretta e la broncoscopia video ad alto ingrandimento.

Il trattamento

Fornendo un accesso e una visione diretta dell'interno delle vie aeree e dei polmoni, la broncoscopia può consentire all'operatore sanitario di eseguire ogni tipo di trattamento, come ad esempio

Rimozione di liquidi o muco dalle vie aeree

Rimozione di un oggetto estraneo dalle vie aeree

Allargare (dilatare) una via aerea bloccata o ristretta

Lavaggio delle vie aeree

La broncoscopia può essere utilizzata anche nell'ambito di alcuni trattamenti per il cancro al polmone che si trova nelle grandi vie aeree o in prossimità di esse. Ad esempio, può essere utilizzata per assistere una procedura chiamata brachiterapia, in cui le radiazioni vengono somministrate direttamente al tumore attraverso il broncoscopio.

Esistono due tipi di broncoscopia. La più comune utilizza solo un broncoscopio flessibile e richiede un'anestesia locale e un leggero sedativo; a volte è necessaria un'anestesia generale, a seconda della durata della procedura. Meno spesso è necessario un broncoscopio rigido, più spesso di quello flessibile e tipicamente in metallo. In questo caso, il paziente deve essere sottoposto ad anestesia generale in sala operatoria.

La scelta del medico dipende dallo scopo dell'esame e dalle condizioni generali del paziente.

Rischi e controindicazioni

La maggior parte delle persone tollera abbastanza bene entrambi i tipi di broncoscopia. Esistono tuttavia alcuni rischi potenziali che, sebbene non siano comuni, comprendono:

Spasmi nelle vie aeree, come il laringospasmo (spasmo della laringe) o il broncospasmo (spasmo dei bronchi)Cardiac complicazioni, come un'anomalia del ritmo cardiaco o un attacco cardiaco in persone con malattie cardiache esistenti

Scarsa ossigenazione del sangue

Difficoltà respiratorie

Pneumotorace (polmone collassato): Può verificarsi se il polmone viene perforato durante la procedura, permettendo all'aria di raccogliersi nello spazio intorno ai polmoni. Se è di piccole dimensioni, l'operatore sanitario può semplicemente seguirlo con una radiografia del torace. Se è di grandi dimensioni, può essere necessario inserire un tubo toracico per rimuovere l'aria e ricoverare il paziente in ospedale.