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#Tendenze
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Il nuovo nanoscopio dell'Alzheimer
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I ricercatori hanno compiuto un passo importante verso una migliore comprensione del morbo di Alzheimer grazie ad un microscopio ad alta risoluzione che migliora l'imaging cerebrale e mostra biomarcatori a livello molecolare.
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Con l'invecchiamento della popolazione mondiale, sia nei paesi avanzati che in via di sviluppo, la prevalenza del morbo di Alzheimer e di altre forme di demenza è destinata a salire alle stelle. Negli Stati Uniti, ad esempio, il 40% delle persone di 85 anni o più soffre di Alzheimer. Gli esperti sulla malattia sottolineano che l'Alzheimer non è una parte naturale del processo di invecchiamento: è piuttosto la manifestazione di qualcosa che è andato terribilmente male al funzionamento del cervello.
Affrontare questa devastante malattia si sta rivelando un viaggio lungo e faticoso. Nonostante decenni di ricerca, nessuno sa ancora cosa scatena l'Alzheimer. Mentre i malati stessi possono auto-diagnosticare i primi sintomi, dimenticare la confusione, la confusione, l'incapacità di conservare le informazioni appena apprese, l'insorgenza della malattia potrebbe essere avvenuta anni o addirittura decenni prima. E non c'e' assolutamente nessuna cura per questo.
L'immagine prodotta ha una risoluzione da sei a dieci volte superiore a quella dei microscopi convenzionali, consentendo la visione a livello molecolare dei neuroni e delle placche amiloidi circostanti.
Nonostante questa cruda realtà, i ricercatori dell'Indiana hanno fatto un passo importante verso una migliore comprensione della malattia. È stato sviluppato con successo un microscopio ad alta risoluzione che genera immagini dei biomarcatori del morbo di Alzheimer, chiamate placche amiloidi. Le placche amiloidi sono proteine che hanno una consistenza cerosa e si depositano nello spazio tra singole cellule cerebrali o neuroni. In questo modo, le placche sono un indicatore di interruzione della trasmissione delle comunicazioni tra i neuroni. Come più placche si depositano, più disturbo è causato, e alla fine i neuroni circostanti muoiono, portando infine ad un declino cognitivo irreversibile.
Superare un grande ostacolo
Il nuovo microscopio di Alzheimer è il frutto di una collaborazione tra le università statali dell'Indiana Purdue e dell'Indiana. Il dispositivo, un nanoscopio, utilizza specchi che distorcono la luce cambiando continuamente forma, superando quello che è stato il principale ostacolo alla produzione di immagini dell'interno del cervello, lo spessore del tessuto cerebrale.
L'immagine prodotta ha una risoluzione da sei a dieci volte superiore a quella dei microscopi convenzionali, permettendo ai neuroni e alle placche amiloidi circostanti di essere visti a livello molecolare. Il nanoscopio è stato utilizzato con successo su topi geneticamente modificati per sviluppare placche amiloidi. I risultati sono stati pubblicati per la prima volta l'anno scorso nella rivista scientifica Nature Methods.
E' ancora presto nella battaglia contro l'Alzheimer. I ricercatori che hanno costruito il nanoscopio hanno detto che sarà usato rigorosamente come strumento di ricerca per il prossimo futuro. Resta comunque un notevole passo avanti lungo una strada che, si spera, porterà ad una comprensione completa del perché alcune persone sviluppano la malattia, mentre altre no.
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