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Big Beat Challenge: Concorso Cardiaco

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La Big Beat Challenge della British Heart Foundation (BHF) mira ad essere un catalizzatore di cambiamenti positivi, fornendo finanziamenti significativi per consentire l'innovazione che cambia il gioco

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Oggi le malattie cardiovascolari sono la prima causa di morte a livello globale. Nonostante i progressi della ricerca, una persona nel Regno Unito muore per problemi cardiaci e circolatori ogni tre minuti. Lanciato nell'agosto 2018, il Big Beat Challenge globale, che offre un unico premio per la ricerca di 30 milioni di sterline (34 milioni di euro), ha ispirato le più grandi menti del mondo in medicina e nelle discipline STEM a unire le forze per cercare di ridurre il peso delle malattie cardiache e circolatorie.

Il direttore medico della British Heart Foundation, il professor Sir Nilesh Samani, ha spiegato:

"Ogni anno facciamo piccoli passi avanti, ma quello di cui abbiamo davvero bisogno è un grande salto. L'idea della sfida è quella di finanziare e portare avanti una ricerca ad alto rischio e ad alto rendimento"

Ecco quattro nuovi entusiasmanti progetti di ricerca selezionati per il premio Big Beat Challenge nel 2020.

Cuori robotici

Gli organi robotici sembrano più simili a quelli di un film di fantascienza che a una valida opzione di trattamento, ma l'iniziativa Hybrid Heart, con sede ad Amsterdam, sta ora lavorando per progettare, costruire, testare e impiantare un cuore robotico biocompatibile, senza fili e morbido in un paziente entro sette anni. La tecnologia potrebbe fornire un'alternativa rivoluzionaria ai dispositivi di assistenza attuali e funzionerebbe per contrastare l'attuale carenza di cuori dei donatori

Il "muscolo" morbido del cuore robotico imiterà con precisione le contrazioni cardiache naturali per "battere" come un vero cuore, e sarà rivestito con le cellule del paziente per prevenire la coagulazione del sangue, l'infezione e il rigetto. Il dispositivo sarà caricato senza fili, dando ai pazienti la libertà e la qualità della vita che non è possibile con l'attuale tecnologia dei dispositivi di assistenza. Il ricercatore principale dell'Università di Amsterdam, Jolanda Kluin, ha detto:

"Unendo il potere della robotica soft con le possibilità della biologia, Hybrid Heart potrebbe dare un futuro ai pazienti con insufficienza cardiaca allo stadio finale"

Ultrasuoni in un armadio

L'informazione è potere, o almeno così dice il proverbio. Nella salute cardiovascolare questo significa monitoraggio 24 ore su 24, ma come si può ottenere questo risultato senza compromettere la qualità della vita del paziente? Il team internazionale dietro il progetto ECHOES (Enhancing Cardiac Care Through Extensive Sensing) sta sviluppando il primo sistema di tecnologia sanitaria al mondo che raccoglie continuamente dati comportamentali, ambientali e fisiologici durante la vita quotidiana, combinandoli sistematicamente con dati genetici e sanitari per prevenire, diagnosticare e trattare malattie cardiache e circolatorie

Il team di ECHOES utilizzerà una tecnologia all'avanguardia per creare una camicia in tessuto elettronico lavabile con ultrasuoni indossabili integrati. Ciò consentirà il monitoraggio 24 ore su 24 della morfologia e della funzione cardiaca, compresi ECG, frequenza respiratoria e volume di marea. Il ricercatore principale dell'ospedale universitario di Lovanio, il professor Frank Rademakers, ha dichiarato:

"I dati della vita reale avranno un impatto reale sugli esiti dei pazienti, salvando vite umane e cambiando la nostra comprensione della salute cardiovascolare"

Terapia genica innovativa

Molti disturbi cardiaci sono ereditari, tra cui aritmie, cardiopatie congenite, cardiomiopatie e colesterolo alto. Finora non c'è stata una cura per queste malattie, ma solo la possibilità di rallentarle, di controllare i sintomi con i farmaci e di prevenire la morte improvvisa attraverso l'uso di dispositivi

L'iniziativa CureHeart dell'Università di Oxford mira a cambiare questa situazione sviluppando una terapia a base di acido nucleico per fermare e potenzialmente invertire le malattie del muscolo cardiaco in quelle con condizioni prestabilite, e per prevenire la manifestazione della malattia nei portatori presintomatici di mutazioni che causano la malattia. Il team abbinerà la sua comprensione dei meccanismi genetici alla base di queste condizioni di pericolo di vita con le nuove tecnologie che permettono la manipolazione precisa dei geni umani. Una cura definitiva mirerebbe e metterebbe a tacere i geni difettosi responsabili delle cardiomiopatie, sostituendo i farmaci, i dispositivi e gli interventi chirurgici che durano tutta la vita.

Il team leader del team CureHeart dell'Università di Oxford, il professor Hugh Watkins, ha dichiarato:

"La portata del bisogno insoddisfatto nelle malattie genetiche del muscolo cardiaco è enorme. Il nostro obiettivo è di risolvere il problema prima che la malattia si manifesti"

Mappatura 3D dell'aterosclerosi

I fattori di rischio dell'aterosclerosi (l'avvolgimento delle arterie) sono ben noti, ma solo recentemente è stato identificato come causa un sistema immunitario malfunzionante. Questo nonostante il fatto che l'aterosclerosi sia responsabile del maggior numero di decessi prematuri negli adulti.

Il team internazionale dietro il progetto iMap sta ora costruendo una "mappa" 3D cellula per cellula per cellula per capire come il sistema immunitario contribuisce all'aterosclerosi. Essi sfrutteranno il sequenziamento genomico e le tecnologie "omiche" monocellulari e ad alta risoluzione per costruire una mappa dettagliata e la comprensione delle placche aterosclerotiche, i depositi di grasso che si sviluppano nelle arterie. Questo, a sua volta, può rivelare nuovi obiettivi per i trattamenti di immunoterapia per combattere l'aterosclerosi

Il ricercatore principale dell'Università di Cambridge, il professor Ziad Mallat, ha detto:

"A lungo termine ci aspettiamo che questo ci permetta di sviluppare farmaci e vaccini che possano prevenire l'aterosclerosi in primo luogo"

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