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Che cos'è l'arteriosclerosi degli arti inferiori?

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Arteria dell'estremità inferiore I

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Molte persone anziane hanno questa esperienza: dopo aver camminato per un certo tratto, sentono dolore a uno o a entrambi i lati del polpaccio e sono costrette a fermarsi, a riposare per un po', il dolore scompare e possono continuare a camminare; i sintomi sono così ripetuti che è necessario fermarsi per riposare più volte durante un viaggio. Questo sintomo viene spesso attribuito alla vecchiaia, ma in realtà è un segno di arteriosclerosi degli arti inferiori, nota dal punto di vista medico come claudicatio intermittens.

L'arteriosclerosi degli arti inferiori fa parte dell'arteriosclerosi sistemica. Quando i componenti lipidici presenti nel sangue si depositano sotto l'intima dell'arteria che conduce all'estremità inferiore o le cellule muscolari lisce proliferano sotto l'intima, quest'ultima sporge nel lume, causando la stenosi del lume e la riduzione del flusso sanguigno all'estremità inferiore. Con il progredire della malattia, il lume si restringe e i sintomi si manifestano quando l'apporto di sangue non è in grado di soddisfare le esigenze di ossigeno e nutrienti dell'arto durante il movimento. Le manifestazioni iniziali sono il freddo e l'intorpidimento degli arti e l'aumento della richiesta di ossigeno da parte dei muscoli degli arti inferiori durante la deambulazione; i vasi sanguigni malati non sono in grado di fornire una quantità sufficiente di sangue arterioso ricco di ossigeno, costringendo le cellule muscolari a subire un metabolismo anossico, con conseguente produzione di una grande quantità di scorie metaboliche acide, che stimolano le terminazioni nervose e causano dolore. Quando l'attività si interrompe, le scorie metaboliche vengono eliminate dal flusso sanguigno, il dolore scompare e i sintomi si ripetono. La distanza tra quando si inizia a camminare e quando si è costretti a fermarsi per il dolore è chiamata distanza di zoppia. La distanza di claudicazione diminuisce gradualmente con la progressione della malattia. Quando il tronco dell'arteria è ristretto o occluso, l'ipotensione locale dell'arteria distale rilascia sostanze vasoattive, portando alla dilatazione delle arteriole collaterali, che compensano il mantenimento del flusso sanguigno nutritivo attraverso la dilatazione microvascolare. Con l'ulteriore sviluppo della malattia, quando la compensazione collaterale non è sufficiente a mantenere le esigenze dell'arto, il peggior apporto di sangue alla parte dell'alluce del dolore diurno e notturno, chiamato dolore a riposo. Alla fine si sviluppa una cancrena alle estremità.

In caso di claudicatio intermittens, recarsi in ospedale il prima possibile. Il trattamento dell'arteriosclerosi degli arti inferiori comprende un trattamento medico conservativo e un trattamento chirurgico. Il trattamento medico è indicato per i pazienti con malattia lieve o che non possono tollerare l'intervento chirurgico, e comprende l'interruzione del fumo, il mantenimento del calore, l'esercizio fisico adeguato, l'ossigenoterapia iperbarica e vari vasodilatatori, l'anticoagulazione, l'attivazione della circolazione sanguigna e la rimozione della stasi. Il trattamento chirurgico comprende il trattamento interventistico e il trattamento chirurgico. La terapia interventistica è un trattamento minimamente invasivo, in cui la puntura arteriosa e il catetere vengono introdotti in anestesia locale per dilatare e/o impiantare uno stent nel sito ristretto. I vantaggi sono che il trauma è ridotto, il paziente può riprendersi rapidamente ed è adatto ai vasi sanguigni più grandi. I nuovi stent emersi negli ultimi anni possono essere utilizzati anche per le arterie strette vicino all'articolazione del ginocchio. In passato si riteneva che la terapia interventistica non fosse adatta ai pazienti con lesioni vascolari lunghe, ma con l'innovazione delle apparecchiature interventistiche e la diffusione della tecnologia interventistica, quasi tutte le lesioni delle arterie degli arti inferiori possono essere risolte con la tecnologia interventistica.