Corpo e cervello – Una squadra inseparabile

Efficacia dell'allenamento cognitivo-motorio in neurologia e geriatria.

Alzarsi, fare la spesa o fare una passeggiata con gli amici: tutte le attività della nostra vita quotidiana richiedono la precisa interazione del sistema motorio, dei sensori e del sistema nervoso centrale. Il cervello, che è responsabile del coordinamento di questi sottosistemi, gioca un ruolo centrale in questo. Questa interazione di solito funziona perfettamente nei giovani sani. Nella vecchiaia, dopo malattie o incidenti, le persone hanno spesso difficoltà a interagire in modo ottimale con il loro ambiente a causa di disturbi nei suddetti sottosistemi o nel loro coordinamento. Ciò può portare a limitazioni nelle funzioni quotidiane, mobilità, cadute e perdita di indipendenza.

Cadute: cause, conseguenze e prevenzione

Nei paesi industrializzati, in media, una persona su tre di età superiore ai 65 anni cade una volta all'anno. Nella fascia di età superiore agli 85 anni, il rischio annuo di caduta sale addirittura al 50%. Le cadute nelle persone anziane provocano lesioni gravi in circa il 15% delle persone colpite. Queste lesioni comportano dolore, riduzione della mobilità e dell'indipendenza e spesso anche una crescente paura di cadere. Oltre alla sofferenza personale, le cadute comportano anche costi elevati per la società e rappresentano un problema socio-economico.

In medicina, una caduta è un incidente che deriva dalla perdita di equilibrio in piedi o in movimento. I seguenti cambiamenti degenerativi, che possono essere innescati da processi di invecchiamento, lesioni o malattie, sono indicati in letteratura come ragioni per un aumento del rischio di caduta:

Cambiamenti nel sistema motorio:

per esempio. ridotta massa muscolare/forza muscolare

Cambiamenti nel sistema sensoriale:

per esempio. percezione sensoriale alterata

Cambiamenti nel sistema nervoso centrale:

per esempio. linea di segnale ridotta

La perdita di massa muscolare (sarcopenia) e la forza muscolare (dinapenia) sono indicate come le principali cause di un aumentato rischio di cadute. È interessante notare che la dinapenia progredisce più velocemente della sacropenia, quindi non è linearmente correlata. Ciò chiarisce che uno dei più importanti fattori di rischio di caduta, la debolezza muscolare, è dovuto a deficit non solo del sistema motorio ma anche del sistema nervoso [1].

Oltre a una linea di segnale intatta e aree motorie funzionali del cervello, il complesso processo del camminare richiede anche funzioni cerebrali di livello superiore (processi cognitivi). Soprattutto, le funzioni attenzionali ed esecutive sono necessarie per un modello di andatura sicuro. Le funzioni esecutive si riferiscono alle capacità cognitive che consentono un'azione orientata all'obiettivo (ad esempio il controllo dell'attenzione).

Le funzioni esecutive sono localizzate nella parte anteriore del cervello (lobo frontale), soggetto a modificazioni degenerative particolarmente forti durante il processo di invecchiamento. Se l'età, la malattia o l'infortunio portano a una compromissione delle funzioni cognitive, ciò si traduce in un aumento del rischio di cadute [2].

Soprattutto nei cosiddetti paradigmi dual-task, diventa evidente che camminare richiede risorse cognitive. Se a una persona viene assegnato un compito cognitivo come l'aritmetica (condizione di doppio compito) oltre a camminare, il modello di andatura cambia. L'attività aggiuntiva richiede risorse che non sono più disponibili per il controllo della deambulazione. La cosiddetta interferenza dual-task, che può essere osservata anche nelle persone sane, è intensificata non solo dai processi di invecchiamento ma anche dalle malattie neurologiche [3].

Per una efficace prevenzione delle cadute, oltre al miglioramento della forza muscolare e dell'equilibrio, deve essere considerato l'allenamento delle funzioni cognitive. Centrale in questo è l'allenamento dell'interazione tra il corpo (sistema motorio e sensoriale) e il cervello. Pertanto, l'attività fisica dovrebbe essere combinata con sfide cognitive. Questo tipo di allenamento è sempre più conosciuto come training cognitivo-motorio [4].

Allenamento cognitivo-motorio: vantaggi e implementazione

Un nuovo e particolarmente promettente tipo di allenamento inizia con questo concetto combinato. L'allenamento cognitivo-motorio interattivo (chiamato anche allenamento dual-task) collega i movimenti ai compiti cognitivi. Simula le esigenze della nostra vita quotidiana e allena specificamente la comunicazione cervello-corpo [4]. Ci sono ampie prove nella letteratura scientifica che l'allenamento cognitivo-motorio è efficace [5,6,7,8]. Ci sono miglioramenti nelle funzioni fisiche (es. equilibrio, coordinazione, andatura) ma anche nelle funzioni cognitive (es. attenzione o funzioni esecutive). Viene anche descritto che l'allenamento cognitivo-motorio può ridurre al minimo il rischio di cadute nelle persone anziane [9].

Il training cognitivo-motorio è adatto a tutti coloro che vogliono rafforzare la comunicazione cervello-corpo.

I ricercatori sospettano che l'allenamento cognitivo-motorio combinato possa portare a effetti superiori rispetto agli approcci di allenamento sequenziale. I risultati della ricerca sugli animali confermano questa ipotesi, che è causata da un effetto sinergico [10]: l'attività fisica sembra innescare cambiamenti positivi nel cervello (effetti neuroplastici) (ad esempio la formazione di nuove cellule nervose), per cui la sfida cognitiva potrebbe essere decisiva per questi effetti (ad es. integrazione delle nuove celle nella rete esistente).

Il senso è stato sviluppato in collaborazione con l'ETH di Zurigo, che consente un tale allenamento cognitivo-motorio interattivo in combinazione con gli exergame (giochi di esercizio). I giochi di allenamento vengono presentati all'utente su uno schermo, ciascuno dei quali affronta specifiche funzioni cerebrali. I giochi sono controllati da movimenti del corpo come passi o spostamenti di equilibrio. I movimenti sono registrati da una piastra sensibile alla pressione.

Campi di applicazione ed evidenze scientifiche

Il training cognitivo-motorio è adatto a tutti coloro che vogliono rafforzare la comunicazione cervello-corpo. È utilizzato nella prevenzione così come nella terapia e nella riabilitazione. Il senso è spesso utilizzato nel campo dell'invecchiamento attivo, della prevenzione delle cadute, della geriatria e della neuroriabilitazione.

Studi con anziani sani nel contesto della prevenzione delle cadute hanno dimostrato che l'allenamento sui sensi può migliorare i parametri più importanti dell'andatura (ad es. velocità di camminata o lunghezza del passo) [11,12]. Questi parametri sono a loro volta direttamente correlati a un ridotto rischio di caduta.

L'allenamento cognitivo-motorio del THERA-Trainer senso è adatto anche per l'uso in malattie neurologiche come demenza, morbo di Parkinson, ictus o sclerosi multipla. Uno studio con pazienti colpiti da ictus ha dimostrato che sia il miglioramento dei parametri fisiologici (ad es. andatura) sia l'ottimizzazione delle funzioni cerebrali (ad es. velocità psicomotoria) possono essere raggiunti attraverso l'allenamento con il THERA-Trainer senso [13]. Uno studio con pazienti con gravi disturbi cognitivi nel contesto della demenza ha mostrato effetti positivi dell'allenamento THERA-Trainer senso sulla velocità del cammino e sulla velocità di esecuzione del passo, sullo stato cognitivo generale e sul benessere psicologico [14].

Nei paesi industrializzati, in media, una persona su tre di età superiore ai 65 anni cade una volta all'anno. Nella fascia di età superiore agli 85 anni, il rischio annuo di caduta sale addirittura al 50%.